Prochaine étape au Nagorno Karabakh
Le 19 septembre, l’Azerbaïdjan a lancé une offensive de grande envergure contre la République autoproclamée du Haut-Karabakh avec un seul objectif : en finir avec cette république.
L’attaque azerbaïdjanaise n’a surpris personne. Au moins depuis le début de l’année 2023, l’Azerbaïdjan a déclaré haut et fort que Bakou ne tolérerait pas le statu quo issu de la guerre du Haut-Karabakh de 2020 et ferait tout son possible pour détruire la République du Haut-Karabakh. L’Azerbaïdjan a également indiqué clairement qu’il atteindrait rapidement son objectif. Depuis le début du mois de septembre 2023, lorsque l’Azerbaïdjan a commencé à concentrer ses troupes le long de la ligne de contact, il était clair que l’offensive militaire aurait lieu très bientôt. L’Arménie savait que la Russie le savait, l’UE et les États-Unis le savaient, et les autorités du Haut-Karabakh le savaient. Quelles étaient les positions des parties concernant l’offensive à venir de l’Azerbaïdjan ?
L’Arménie pensait qu’elle ne pouvait et ne devait rien faire. Elle ne le pouvait pas parce que l’équilibre militaire était largement en faveur de l’Azerbaïdjan, car pendant les trois années qui ont suivi la guerre de 2020, l’Arménie n’a entrepris aucune réforme militaire significative. L’Arménie n’aurait pas dû faire quoi que ce soit car le Haut-Karabakh ne fait pas partie de l’Arménie mais de l’Azerbaïdjan. Il est donc de la responsabilité de la Russie, qui avait des soldats de la paix, et de l’Occident, qui parlait du caractère inacceptable des violations du droit humanitaire international et du meurtre de civils, d’empêcher l’offensive azerbaïdjanaise.
La position russe
La Russie a estimé que si l’Arménie ne se souciait pas des Arméniens du Haut-Karabakh, qui détiennent des passeports arméniens, elle ne devait pas ruiner ses relations avec l’Azerbaïdjan et la Turquie en s’engageant dans une confrontation militaire avec Bakou. Ce que la Russie peut et doit faire, c’est chercher à protéger les civils autant que possible et assurer le déploiement des forces de maintien de la paix russes au moins jusqu’en novembre 2025.
La position de l’UE
L’UE s’oppose aux violations des droits de l’homme, mais affirme qu’elle n’est pas présente sur le terrain. Elle ne peut donc pas faire grand-chose pour empêcher une nouvelle attaque de l’Azerbaïdjan. Elle est prête à aider l’Arménie à faire face à la nouvelle vague de réfugiés du Haut-Karabakh et à envoyer de l’aide humanitaire au Haut-Karabakh si l’Azerbaïdjan l’autorise.
La position américaine
Les États-Unis ont publiquement mis en garde contre le caractère inacceptable d’une nouvelle attaque contre le Haut-Karabakh. Toutefois, comme l’intérêt principal des États-Unis dans la région est la diminution de la présence et de l’influence russes, l’exode “doux/volontaire” des Arméniens du Haut-Karabakh, qui pourrait entraîner le retrait des forces de maintien de la paix russes de la région, n’était pas contraire aux intérêts stratégiques des États-Unis. Par ailleurs, la prise de contrôle du Haut-Karabakh par l’Azerbaïdjan pourrait susciter davantage de sentiments anti-russes en Arménie, ce qui est tout à fait conforme aux intérêts régionaux des États-Unis.
Ainsi, pour différentes raisons, tous les acteurs extérieurs, y compris l’Arménie, n’étaient pas prêts à prendre des mesures tangibles pour empêcher une nouvelle attaque azerbaïdjanaise. Les autorités du Haut-Karabakh ont décidé de changer de dirigeants, espérant probablement que les idées modérées du nouveau président, qui a parlé du “statut du Haut-Karabakh” en évitant d’utiliser le terme d’indépendance, pourraient créer une base pour une discussion sérieuse avec l’Azerbaïdjan. Cependant, l’Azerbaïdjan a utilisé les élections présidentielles du 9 septembre comme un “casus belli” pour son offensive bien préparée.
Comme le Haut-Karabakh était complètement seul face à l’Azerbaïdjan, avec seulement 120 000 habitants affamés par le blocus, le résultat de l’attaque azerbaïdjanaise était clair pour tout le monde. La seule question était de savoir combien de temps le Haut-Karabakh pourrait résister. Il semble qu’après 24 heures d’hostilités, le Haut-Karabakh ait été contraint d’accepter les exigences azerbaïdjanaises, notamment la dissolution et le désarmement de l’armée de défense. En l’espace de 24 heures, l’armée azerbaïdjanaise a pénétré sur le territoire du Haut-Karabakh, encerclant les régions de Martakert et de Martuni, et était sur le point d’entrer à Stepanakert.
Après l’accord de cessez-le-feu conclu le 20 septembre et la réunion entre les Arméniens du Haut-Karabakh et les représentants de l’Azerbaïdjan à Yevlakh le 21 septembre, la question cruciale est de savoir ce qui va se passer ensuite. Que peut-on et doit-on faire maintenant ?
La tâche immédiate est de rétablir l’approvisionnement en fret humanitaire et en électricité au Haut-Karabakh, car de nombreuses personnes risquent de mourir de faim dans les jours à venir. Une autre tâche urgente consiste à mettre fin au blocus des villages et des villes du Haut-Karabakh par l’armée azerbaïdjanaise afin de connaître le sort de la population et d’acheminer l’aide. Des centaines, voire des milliers de personnes sont portées disparues ; des mesures doivent être prises pour élucider leur sort. Le 22 septembre, les forces russes de maintien de la paix ont livré 50 tonnes de fret humanitaire à Stepanakert, et ce processus doit se poursuivre.
Entre-temps, des décisions doivent être prises concernant l’avenir des Arméniens du Haut-Karabakh. Très bientôt, probablement d’ici la fin de l’année 2023, les institutions étatiques de la République du Haut-Karabakh seront dissoutes et l'”intégration de la région” à l’Azerbaïdjan commencera. Cela pourrait impliquer la distribution de passeports azerbaïdjanais, l’utilisation de la monnaie azerbaïdjanaise et la mise en place d’institutions étatiques azerbaïdjanaises – telles que la police, les services fiscaux et autres.
Cependant, peu d’Arméniens, voire aucun, souhaiteraient vivre sous la juridiction azerbaïdjanaise sans présence ni garanties internationales, et choisiraient de quitter le Haut-Karabakh. Pour ces personnes, l’accès aux organisations internationales, notamment aux agences compétentes des Nations Unies, devrait être assuré dans le Haut-Karabakh, à la fois pour l’organisation de l’évacuation et pour fournir au moins des garanties de base aux Arméniens qui, pour quelque raison que ce soit, voudraient rester. L’Arménie, la Russie, l’Union européenne et les États-Unis devraient obliger l’Azerbaïdjan à assurer un passage sécurisé par le corridor de Latchine à tous les Arméniens qui souhaitent partir, y compris la population masculine, car des procédures pénales ont été ouvertes en Azerbaïdjan à l’encontre d’un grand nombre d’entre eux. La communauté internationale devrait fournir une aide humanitaire d’urgence à l’Arménie pour faire face à cette nouvelle vague de réfugiés, qui pourrait entrer en Arménie dans les mois à venir.
Ces tâches – l’accès au Haut-Karabakh pour les agences de l’ONU, l’évacuation en toute sécurité vers l’Arménie de tous les Arméniens qui n’accepteront pas de vivre sous la juridiction de l’Azerbaïdjan, et l’aide humanitaire urgente à l’Arménie pour faire face aux nouvelles vagues de réfugiés – devraient être réalisées très rapidement, afin d’éviter une tragédie humaine encore plus grande.