Controverses juridiques concernant le lobbying de l’Azerbaïdjan aux États-Unis
Le lobbying est l’un des outils permettant d’influencer les décideurs politiques et leurs politiques aux États-Unis. Cet outil est utilisé à la fois par les acteurs nationaux et par les gouvernements étrangers, qui engagent des organisations de lobbying officiellement enregistrées aux États-Unis pour promouvoir leurs propres intérêts. Il existe deux principaux types de lobbying : le lobbying ethnique et le lobbying professionnel. Le lobbying professionnel implique l’embauche d’une organisation de lobbying professionnelle, qui agit au nom de l’acteur étranger pour promouvoir ses intérêts. En revanche, le lobbying ethnique est exercé par des groupes de pression américains d’origines ethniques diverses. Les groupes de pression juifs, arméniens et grecs en sont des exemples marquants.
La législation américaine exige la divulgation publique des agents agissant pour le compte d’un gouvernement étranger. Par conséquent, les données sur les dépenses des gouvernements étrangers pour acheter de l’influence aux États-Unis sont des informations accessibles au public.
Le gouvernement azerbaïdjanais utilise depuis des années les services d’organisations professionnelles de lobbying et a dépensé des millions de dollars à cette fin. Malgré ses tentatives de dissimuler une partie de ses dépenses, en contournant la loi américaine, il existe toujours une quantité importante d’informations publiques qui révèlent les montants dépensés ainsi que les objectifs poursuivis par le gouvernement azerbaïdjanais. Au fil des ans, les domaines ciblés par l’Azerbaïdjan en matière de lobbying n’ont pas changé.
Ces objectifs sont constamment reflétés dans les contrats entre le gouvernement azerbaïdjanais et les sociétés de lobbying américaines et comprennent, sans s’y limiter, de la propagande anti-arménienne. Ils utilisent les discours du Premier ministre Nikol Pashinyan pour soutenir le discours politique azerbaïdjanais ; des déclarations constantes sur les liens étroits de l’Arménie avec l’Iran et la Russie (adversaires des États-Unis) et les liens étroits de l’Azerbaïdjan avec Israël, afin de montrer que l’Arménie ne peut pas être un allié fiable pour les États-Unis. Ils tentent au contraire de donner de l’Azerbaïdjan l’image d’un État multiculturel tolérant et plaident en faveur d’une dérogation permanente à la section 907 de la loi sur le soutien à la liberté, qui interdit toute aide directe au gouvernement azerbaïdjanais. En outre, des tables rondes et des discussions sont organisées avec l’ambassadeur d’Azerbaïdjan avec l’aide de ces organisations de lobbying, auxquelles sont invités à participer des membres du personnel du Congrès et des membres importants de l’administration.
Quelques organisations de lobbying engagées par l’Azerbaïdjan ces dernières années méritent d’être étudiées, notamment Skyline Capital LLC (avec un accord avec l’ambassade de la République d’Azerbaïdjan), Friedlander Consulting Group LLC (avec un accord avec le ministère des Affaires étrangères d’Azerbaïdjan) et Teneo Strategy LLC (avec un accord avec la COP29 Azerbaijan Operations Company).
L’accord entre Skyline Capital LLC et l’ambassade de la République d’Azerbaïdjan aux États-Unis d’Amérique est daté du 1er janvier 2025 et expire le 31 décembre 2025. L’organisation est censée « approfondir les relations entre l’ambassade et les dirigeants du Congrès et de l’exécutif américains ; faciliter et coordonner les visites officielles de la délégation du Congrès (CODEL) et de la délégation du personnel du Congrès (STAFFDEL) en Azerbaïdjan ; travailler de manière bipartisane au sein de la Chambre des représentants et du Sénat, en ciblant spécifiquement les membres et le personnel qui servent dans les commissions des affaires étrangères/relations, les sous-commissions des crédits pour les affaires d’État et les opérations étrangères, les commissions des services armés et les commissions des règles pour identifier les opportunités potentielles d’engagement entre la République d’Azerbaïdjan et les États-Unis ».États-Unis et l’Azerbaïdjan ; revigorer et développer le Congressional Azerbaijan Caucus ; identifier les champions potentiels d’un partenariat plus fort avec l’Azerbaïdjan tant à la Chambre qu’au Sénat et les impliquer activement dans l’avancement du partenariat États-Unis – Azerbaïdjan ; [et] faciliter les missions commerciales et l’engagement économique entre l’Azerbaïdjan et les États-Unis ».
Selon l’accord, l’organisation doit recevoir 50 000 dollars par mois, soit un total de 600 000 dollars pour l’ensemble de la période. Il s’agit d’une prolongation de l’accord initial qui a débuté le 5 juin 2024 et qui a expiré le 5 décembre 2025. La rémunération mensuelle était toujours de 50 000 $.
L’accord avec la deuxième organisation, le Friedlander Consulting Group LLC, a expiré il y a quelques mois (du moins pour l’instant, il n’y a pas d’information publique sur le renouvellement). L’accord était en vigueur depuis le 20 février 2024 et a expiré le 19 février 2025. Les frais mensuels pour les services de la société étaient de 41 666 $ (499 992 $ pour douze mois). La société a été engagée pour « mettre en œuvre un effort de plaidoyer à multiples facettes, une sensibilisation des médias et fournir des services de lobbying pour aider l’Azerbaïdjan à développer des relations entre l’Azerbaïdjan et les États-Unis ».
Toutefois, les plus importantes opérations de lobbying azerbaïdjanaises aux États-Unis ont récemment porté sur la campagne en faveur de la tenue de la 29e Conférence des Nations unies sur le changement climatique (COP29) en Azerbaïdjan, ainsi que sur l’organisation ultérieure et la couverture à grande échelle de l’événement aux États-Unis. En termes d’argent, l’Azerbaïdjan a dépensé plus de 5 millions de dollars américains pour la préparation, la mise en œuvre et la couverture ultérieure de l’événement d’avril 2024 à novembre 2024. Des contrats ont été signés entre la COP29 Azerbaijan Operations Company et l’organisation de lobbying américaine Teneo Strategy LLC.
Non seulement l’Azerbaïdjan engage des organisations de lobbying américaines pour promouvoir ses intérêts aux États-Unis, mais il a également tenté de violer les lois américaines afin de dissimuler ses accords et activités de lobbying avec ces entreprises. Plusieurs rapports émanant de lobbyistes ayant choisi de parler sous le couvert de l’anonymat indiquent que le gouvernement azerbaïdjanais a tenté d’engager certaines organisations de lobbying et de travailler avec elles sans les enregistrer ni les divulguer en vertu de la loi sur l’enregistrement des agents étrangers (Foreign Agents Registration Act – FARA). Selon ces rapports, les cabinets de lobbying ont fait marche arrière et n’ont pas donné suite à un contrat potentiel avec l’ambassade d’Azerbaïdjan. Cependant, le représentant démocrate du Texas Henry Cuellar, coprésident du Congressional Azerbaijan Caucus, et son épouse Imelda Cuellar, auraient accepté environ 600 000 dollars de pots-de-vin et ont été accusés d’avoir accepté des pots-de-vin d’une société pétrolière et gazière appartenant au gouvernement azerbaïdjanais et d’avoir tenté d’utiliser leur influence au Congrès au profit du gouvernement azerbaïdjanais.
Dans l’ensemble, les efforts de lobbying de l’Azerbaïdjan aux États-Unis semblent assez productifs. Le pays consacre des millions de dollars à des campagnes d’engagement et de plaidoyer de haut niveau et les résultats sont visibles. Malgré les efforts continus des groupes de pression arméniens, la section 907 de la loi sur le soutien à la liberté a été continuellement levée par les présidents américains. L’Azerbaïdjan a réussi à trouver davantage de partisans au Congrès pour promouvoir ses intérêts. Bien qu’une grande partie de ses activités de lobbying soient divulguées, les efforts de l’Azerbaïdjan pour contourner les lois américaines et essentiellement corrompre les fonctionnaires américains devraient susciter des inquiétudes quant à ces pratiques de lobbying illégales.