Les relations entre chrétiens et musulmans dans l’Arménie médiévale
WATERTOWN – Le Dr. Sergio La Porta a présenté une conférence intitulée « When Things Fall Apart : Disentangling Christian-Muslim Relations in Medieval Armenia » au Baikar Center à Watertown, pour le chapitre de Boston de la Tekeyan Cultural Association (TCA) le 25 mars. Cette conférence a été organisée avec le soutien du doyen Shahinian et coparrainée par l’Association nationale pour les études et la recherche arméniennes (NAASR) et la Fondation culturelle arménienne.
Après la perte de l’indépendance arménienne avec la chute des royaumes de Bagratuni et d’Artsruni dans les hauts plateaux arméniens, les populations turques et kurdes se sont installées dans les régions majoritairement peuplées d’Arméniens au cours du chaotique XIIe siècle. La Porta a examiné les relations entre chrétiens et musulmans sur les hauts plateaux arméniens à cette époque à travers quatre récits brefs, dont les deux premiers ont été relatés comme des épisodes d’histoires écrites au XIIIe siècle, 100 à 150 ans après les événements qu’ils décrivent, et les deux derniers comme des martyrologies qui ne sont généralement pas utilisées comme sources historiques. La Porta a accompagné son exposé d’illustrations PowerPoint.
Le premier récit, tiré de la Chronique historique de Vardan Areveltsi (écrite en 1268 après J.-C.), concerne Grigor, le gardien des clés de la cathédrale arménienne de la ville d’Ani. En passant devant un campement turkmène à l’extérieur de la ville de Dvin, Grigor fait l’éloge du Christ et est d’abord emprisonné. Cependant, il est libéré par Fadlun, le souverain kurde d’Ani et de Dvin, après avoir été effrayé par une vision nocturne. La Porta suppose que Grigor a pu faire du prosélytisme, tandis que Fadlun, dont la grand-mère et l’arrière-grand-mère étaient des Arméniennes Bagratuni, a pu avoir des raisons personnelles d’épargner Grigor.
Une histoire un peu plus tardive, écrite par Kirakos de Gandzak (1203-72) dans le cadre de son Histoire, s’est déroulée sur le territoire sous la juridiction du Catholicosat des Albanais du Caucase. Le catholicos Stepanos envoya un évêque à Gandzak pour collecter les revenus des prêtres et des habitants chrétiens de la ville. L’émir ou souverain de la ville, Gurji Badradin, demande à l’évêque de convoquer le catholicos pour qu’il bénisse les eaux. Il le fait, mais lorsque les musulmans de la ville voient le catholicos verser de l’huile dans l’eau, ils craignent qu’il n’essaie de les convertir et l’enferment, ainsi que l’émir. Ils informent le supérieur de l’émir, l’atabeg d’Ispahan, qui ordonne que l’émir lui soit envoyé.
La Porta observe qu’en fait, la bénédiction des eaux est un service qui fait partie de la célébration du baptême du Christ – une cérémonie religieuse chrétienne majeure – ce qui explique la panique des musulmans locaux. De plus, Badradin est appelé Gurji, ou « Géorgien », ce qui implique une sorte de lien avec le royaume chrétien géorgien en expansion au nord.
Ces deux premiers récits témoignent donc d’une tentative de minimiser l’apparence de l’anxiété des musulmans face à la conversion et de l’existence de dirigeants locaux ayant des liens avec les chrétiens. Ces deux récits sont conservés dans des ouvrages historiques arméniens du XIIIe siècle.
Contrairement à ces deux récits, dans deux récits de martyres qui sont censés se dérouler à la même époque et qui ont en fait été rédigés quelques décennies seulement après les événements qu’ils sont censés relater, l’action des chrétiens est mise en évidence. L’accent est également mis sur les gens ordinaires, et non sur les élites comme dans les deux premiers récits.
Le martyrologe de Hovsep de Dvin, musulman perse ou kurde immigré en Arménie, converti au christianisme et repoussé par plusieurs monastères peu convaincus de sa sincérité et craignant les représailles des autorités musulmanes, se déroule sur les rives de la rivière Araxes, près du pied du mont Ararat.
Enfin, le martyre par lapidation en 1167 de Khosrov, un chrétien accusé à tort d’avoir fécondé une voisine musulmane dans la petite ville d’Arkhanashen à l’extérieur de Gandzak, où la population était à moitié musulmane et à moitié chrétienne, se termine avec les reliques de Khosrov et le bois du mûrier sur lequel il avait été attaché, qui guérissent à la fois les musulmans et les chrétiens. Ainsi, des voisins physiques qui étaient devenus hostiles l’un à l’autre ont été à nouveau unis par le biais du monde spirituel – et cette histoire encourage finalement la conversion spirituelle des musulmans au christianisme.
La Porta conclut que les quatre récits montrent des chrétiens et des musulmans vivant en harmonie dans des zones urbaines et suburbaines où la violence n’était pas monnaie courante. Il semble que les chrétiens étaient prêts à faire du prosélytisme parmi les musulmans à cette époque où le pouvoir de la Géorgie chrétienne était en pleine expansion, mais cela n’était pas sanctionné par les élites ecclésiastiques qui ont minimisé cet aspect dans les révisions des récits originaux.
La Porta a répondu aux questions du public lors d’une session formelle après sa présentation et a continué à discuter de manière informelle avec les invités pendant la période de réception.
Le directeur exécutif de la TCA, Aram Arkun, était le modérateur de la soirée. Il a rappelé au début de la soirée que M. La Porta, un compatriote new-yorkais, avait fait ses études à l’université Columbia et qu’il n’était pas étranger à Boston, puisqu’il avait obtenu son doctorat à l’université Harvard.
M. La Porta, qui s’est rendu à Washington D.C. pour donner une deuxième conférence deux jours plus tard, est actuellement doyen par intérim de la Kremen School of Education and Human Development de la California State University, à Fresno. Avant d’occuper ce poste, il était doyen associé du College of Arts and Humanities et titulaire de la chaire Haig et Isabel Berberian d’études arméniennes.
Sa publication la plus récente, coécrite avec le Dr. Alison Vacca, s’intitule An Armenian Futūḥ Narrative : Łewond’s Eighth-Century History of the Caliphate (Chicago : Institute for the Study of Ancient Cultures, 2024). En outre, M. La Porta a publié des commentaires arméniens sur les œuvres attribuées à Denys l’Aréopagite, ainsi que de nombreux articles sur l’histoire intellectuelle de l’Arménie médiévale et les interactions culturelles avec les mondes islamiques, byzantins et latins.