Un opéra pour enfants célèbre la victoire sur le mal
YEREVAN — En période de conflit politique, lorsque des forces agressives exercent une puissance militaire et géopolitique supérieure pour soumettre des forces plus faibles, le choix stratégique auquel ces dernières sont confrontées se résume souvent à un dilemme entre l’apaisement et la résistance.
Dans la petite ville de Nor Hadjin, en Arménie, un opéra pour enfants a récemment présenté en première sa contribution musicale et théâtrale à ce débat séculaire. S’inspirant d’un conte de fées écrit par le poète national bien-aimé Hovhannes Tumanyan (1869-1923), « Chari Verjeh », ou « La fin du mal », Garen Garibyan, fondateur et directeur de la troupe d’opéra pour enfants, a présenté une représentation puissante de la lutte contre la tyrannie, dans laquelle les victimes désignées, unies pour défier un agresseur insidieux, se battent pour leurs droits et remportent la victoire.
Garibyan, qui avait travaillé pendant des décennies aux États-Unis en tant que chanteur, comédien et metteur en scène, est revenu en Arménie après l’indépendance et a fondé en 1992 l’École de musique de Chouchi et l’Association de l’École de musique. Son travail auprès des enfants s’est épanoui jusqu’en 2020, date à laquelle l’Azerbaïdjan a lancé son agression. Il s’est alors installé à Stepanakert avec son équipe, les enfants et tout le matériel de théâtre, et a pris un nouveau départ. La deuxième école de musique, inaugurée en 2022, n’a duré qu’un an, là encore en raison de l’agression azerbaïdjanaise. En septembre 2023, ils ont rejoint le reste de la population de l’Artsakh sur la route de l’exil vers l’Arménie. Cette fois-ci, ils ont tout laissé derrière eux, à l’exception des effets personnels qu’ils pouvaient emporter.
Refusant de céder à la dépression, Garibyan et son épouse ont sollicité l’aide financière d’anciens soutiens en Allemagne. L’Association pour la promotion d’un mémorial œcuménique dédié aux victimes du génocide dans l’Empire ottoman (FÖGG), cofondée par la défenseuse des droits de l’homme Tessa Hofmann, a organisé une collecte de fonds afin de fournir les ressources nécessaires à la relance de son projet d’opéra. La Fondation Mirak-Weissbach s’est également jointe à la campagne. Cette fois-ci, des enfants réfugiés d’Artsakh se sont associés à des jeunes de la région et le groupe de 35 jeunes musiciens a commencé à chanter et à jouer sous la direction de Garibyan.
Le premier opéra qu’ils ont produit et mis en scène au printemps 2024 s’inspirait lui aussi de Tumanyan ; intitulé « Le Loup », il mettait également en scène la lutte entre le bien et le mal.
L’intrigue du nouvel opéra, « La Fin du Mal », présente un conflit classique entre un souverain tyrannique et ses sujets. Au début, ceux-ci tentent d’apaiser sa colère en cherchant à le satisfaire, mais en vain. Ce n’est qu’avec l’arrivée d’un étranger doté de sagesse que la stratégie change. L’étranger rejette l’ultimatum du souverain, fait appel à la sagesse plutôt qu’aux sacrifices, et parvient à précipiter la chute du tyran.
Tumanyan a écrit son conte avec des animaux comme personnages : le tyran est le renard, la victime est le coucou, qui vit dans le creux d’un arbre, l’étranger est le corbeau, et l’ennemi juré du tyran est le chien. L’auteure Anush Asakhanyan a adapté le conte de Tumanyan pour la scène, et la compositrice Jenny Asatryan en a créé la musique.
Comme dans leur première production d’opéra, certains rôles principaux sont interprétés par de jeunes filles : le Coucou (un personnage féminin) par Shushan Grigoryan, le Renard par Marie Bishoposyan et le Corbeau par Lily Martirosyan. Le grand chœur est mixte.
L’histoire commence avec le coucou, qui tombe par hasard sur un arbre et y découvre un creux où elle s’installe avec ses trois oisillons nouveau-nés. Le Renard fait son apparition, revendique la propriété de tout, de la montagne et de l’arbre, et menace de revenir avec une hache pour abattre l’arbre si le Coucou ne lui remet pas l’un de ses oisillons. Par peur et le cœur lourd, elle s’exécute. Mais le Renard n’est pas satisfait. Il revient une nouvelle fois et exige un autre oisillon, et le Coucou, toujours intimidé par ses menaces, sacrifie le deuxième de sa couvée.
Ce n’est que lorsque le Corbeau, oiseau de sagesse, fait son apparition que la situation bascule. Entendant les pleurs du Coucou, il l’interroge et apprend les menaces et les agissements malveillants du Renard. Le Corbeau lui redonne courage, lui expliquant que les affirmations du Renard ne sont que mensonges ; comment le Renard peut-il prétendre que la montagne lui appartient ? Ou que l’arbre lui appartient ? Le Corbeau déclare qu’ils appartiennent à tout le monde. Et ce n’est pas tout : il lui explique que le renard, ce fourbe, n’a pas de hache pour abattre l’arbre. En bref, elle doit rester ferme et ne pas avoir peur.
Lorsque le Renard revient pour la troisième fois et réitère ses prétentions sur la montagne et l’arbre, le Coucou le dénonce dans son chant, le qualifiant de menteur et de trompeur, de bête impitoyable et insatiable. Elle le chasse, affirmant qu’elle n’a plus peur. Oui, dit-elle au Renard d’un ton de défi, c’est le Corbeau qui lui a révélé la vérité. Le Corbeau revient juste à temps et attire le Renard dans un buisson où un chien, qui l’attendait à l’affût, bondit sur la bête malfaisante. Avant de quitter les lieux, le Corbeau en tire la leçon suivante : tôt ou tard, le mal sera puni.
Une deuxième pièce, plus courte, interprétée par la jeune troupe d’opéra, s’inspirait également d’un conte de fées, d’origine russe cette fois-ci, et très populaire en Arménie. Intitulée « Le grand-père et le navet », elle a été adaptée pour la scène par le compositeur Daniel Ghazaryan et raconte l’histoire d’un vieil homme qui plante un navet qui devient si gros qu’il ne peut le récolter tout seul. Seul un effort collectif massif peut résoudre le problème. Si les forces existantes s’unissent et, dans un effort commun, mobilisent toutes les ressources disponibles, aussi maigres soient-elles, elles peuvent alors atteindre leurs objectifs.
Une fois encore, les enfants ont fait preuve d’un talent et d’une maîtrise remarquables, démontrant sur scène que le message de l’opéra s’appliquait à leur propre prestation. La distribution comprenait Shushan Grigoryan dans le rôle du papa, Marina Nazaryan dans celui de la grand-mère, Anush Isakhanyan dans celui de la petite-fille, Marianna Aghajanian dans celui du chien, Victoria Gevorgyan dans celui du chat et M. Mirzakhanyan dans celui de la souris.
Les fables et les contes de fées sont des outils permettant d’enseigner aux enfants (et aux adultes) un comportement social et moral ; dans les œuvres choisies par Garibyan, le message est le suivant : la persévérance, la résistance unie face au mal et le refus de céder à l’intimidation ou à la force supérieure sont indispensables pour établir un ordre moral dans la société. Et personne n’en a mieux fait la démonstration que Garen Garibyan. Après avoir visionné la vidéo de ces opéras interprétés par les enfants de Nor Hachn, Tessa Hofmann a félicité le metteur en scène : « C’est un témoignage bouleversant et émouvant de votre travail culturel dans le domaine de l’éducation musicale et, en même temps, de votre énergie inépuisable : où que vous alliez — ou ayez été contraint d’aller —, vous emportez cette énergie avec vous. Vous êtes pour moi un modèle, et je m’incline devant vous. »