Marina Dédéyan : un esprit littéraire marqué par l’histoire
Par Artsvi Bakhchinyan
YEREVAN-PARIS — Marina Dédéyan est une romancière française d’origine arménienne et russe. Elle est née dans la ville portuaire de Saint-Malo et a passé son enfance et son adolescence à Montpellier. Issue d’une famille profondément imprégnée d’histoire et de littérature, elle a hérité dès son plus jeune âge d’une passion pour les livres et la narration. Elle est la fille de Gérard Dédéyan, historien spécialiste du Moyen Âge, et la petite-fille de Charles Dédéyan, spécialiste des lettres. Marina a publié en 2023 son premier roman, Moi, Constance, princesse d’Antioche, qui raconte l’histoire vraie d’une princesse arméno-française à l’époque des croisades. Ses romans historiques mêlent souvent aventure, mémoire familiale et univers multiculturels, puisant leur inspiration dans l’histoire arménienne, russe et européenne. À ce jour, elle a publié huit romans, dont L’Aigle de Constantinople, De tempête et d’espoir, Là où le crépuscule s’unit à l’aube et Les Vikings de Novgorod. Elle vit actuellement près de Paris, où elle travaille comme écrivaine et consultante en gestion du changement.
Chère Marina, il est assez rare, chez les Arméniens, de provenir d’une famille d’intellectuels dont l’activité culturelle remonte au XIXe siècle. Vos ancêtres arméniens de Smyrne ont joué un rôle important dans la vie culturelle arménienne. Avez-vous l’impression que l’écriture et la littérature étaient en quelque sorte « dans vos gènes » ? Comment votre milieu familial vous a-t-il influencée en tant qu’écrivaine ?
La passion de ma famille arménienne pour les livres remonte à bien plus loin. Avant de s’installer à Smyrne à la fin du XVIIIe siècle, alors que mes ancêtres vivaient à Tomarza, en Anatolie, ils avaient acheté un exemplaire de la célèbre Bible arménienne d’Amsterdam, aujourd’hui disparue.
Au milieu du XIXe siècle, ils ont fondé une maison d’édition afin de promouvoir l’éducation des Arméniens de l’Empire ottoman. Leur objectif était de les rassembler autour d’une langue commune grâce à la littérature et aux traductions d’auteurs européens tels que Lamartine, Dumas, Hugo, Chateaubriand, Goethe et Shakespeare. Grâce à cette maison d’édition, de nombreux Arméniens ont découvert ces chefs-d’œuvre de la littérature européenne dans leur propre langue, ont ouvert leur esprit à de nouvelles idées et sont devenus des passionnés de lecture.
C’est donc tout naturellement que l’écriture et la littérature sont inscrites dans mes gènes. Cependant, quand vos ancêtres ont traduit de si grands écrivains, il est difficile de devenir soi-même écrivain, car on se sent très humble et tout petit face à ces géants. À un moment donné, il faut franchir un obstacle pour trouver sa place.
Mes origines arméniennes ont eu une forte influence sur moi en tant qu’écrivain. De par leur histoire, les Arméniens jouent un rôle de trait d’union entre les pays, les cultures et les civilisations. Cependant, ils sont également très attachés à leur identité et à leur passé. Lorsque j’écris sur les croisades, la naissance de la Russie, la guerre de Sept Ans, la Seconde Guerre mondiale ou la fin de l’Empire russe, j’aborde des thèmes tels que les tournants de l’histoire, les leçons du passé et l’identité des peuples.
Votre biographie évoque des liens entre vos ancêtres et Alexandre Dumas, Friedrich Nietzsche, Rainer Maria Rilke, Ernest Hemingway et Marcel Pagnol. Cela semble fascinant. Pourriez-vous nous en dire un peu plus sur ces liens ?
En tant qu’éditeurs de leurs œuvres en langue arménienne, mes ancêtres entretenaient une correspondance avec des écrivains européens, tels que Dumas ou Hugo. Malheureusement, ces lettres ont été brûlées lors de la destruction de Smyrne. Une lettre célèbre a toutefois été sauvée : celle dans laquelle Victor Hugo remercie notre cousin, Krikor Tchilinguirian, d’avoir traduit *Notre-Dame de Paris*.
Mon grand-père arménien, qui était professeur de littérature comparée à la Sorbonne, avait de nombreuses relations parmi les écrivains français contemporains.
Du côté de ma mère également, la famille comptait de nombreux amis et relations parmi les écrivains et les artistes. L’une de mes arrière-arrière-tantes était une amie proche de Nietzsche et de Rilke, qu’elle avait rencontrés en Allemagne et en Suisse.
Après la révolution bolchevique, mes ancêtres russes se sont installés sur la Côte d’Azur, où vivaient de nombreux artistes célèbres. Mon arrière-grand-mère a rencontré Marcel Pagnol, et l’un de mes grands-oncles s’est lié d’amitié avec Hemingway.
Vous êtes française, mais vos origines sont principalement arméniennes, avec également des racines russes, lettones, allemandes, britanniques et peut-être celtiques. Comment cet héritage multiculturel a-t-il façonné votre personnalité et votre identité ?
Mes origines sont principalement arméniennes et russes. Avoir un héritage multiculturel vous amène à penser différemment, car cela ouvre votre esprit et votre cœur à différentes références et vous offre une perspective unique. Cette sensibilité s’accentue lorsque vos ancêtres sont des survivants de deux tragédies : le génocide et l’exil provoqué par la révolution bolchevique. Cela crée un sentiment d’incertitude, comme si le sol pouvait se dérober sous vos pieds ou que vos convictions pouvaient être balayées à tout moment. Cela vous rend à la fois fort et vulnérable, ce qui est essentiel à la créativité.
Nous nous sommes rencontrés en mai dernier en Arménie. Vous vous êtes rendu en Arménie pour la première fois assez tard dans votre vie. Quelles ont été vos impressions sur ce pays ? Vous a-t-il semblé familier d’une certaine manière ?
L’héritage arménien n’est pas facile à assumer. Bien que j’aie toujours été fière de mes racines arméniennes, l’idée de les affronter en Arménie m’effrayait quelque peu. Cependant, j’ai été si profondément bouleversée par la guerre en Artsakh en 2020 qu’il ne m’était plus possible de rester à l’écart. M’engager n’était pas seulement un devoir envers mes ancêtres, mais aussi une étape nécessaire dans mon parcours de vie.
J’ai le sentiment qu’un jour, vous écrirez quelque chose en rapport avec l’Arménie ou des thèmes arméniens. Si tel est le cas, seriez-vous davantage intéressée par le passé de l’Arménie ou par l’Arménie d’aujourd’hui ?
C’est une de mes marques de fabrique : j’intègre souvent des Arméniens en arrière-plan de mes romans, et ma première héroïne avait une grand-mère arménienne. J’ai également écrit un roman sur mon expérience en tant que Française d’origine arménienne confrontée au drame de l’Artsakh, qui a complètement bouleversé ma vision du monde et mon rapport à mes racines. Ce texte est toujours à la recherche d’un éditeur.
Un jour, j’écrirai probablement un roman sur un thème arménien spécifique, très certainement sur le passé et les liens avec l’Europe. Mais qui sait quel sujet pourrait soudain m’inspirer !