Le pogrom des 6 et 7 septembre, tel que rapporté par Leonidas Koumakis

Par Melike Karaosmanoglu

Lorsque une foule d’environ 50 000 personnes, avançant en hurlant, a envahi les places, on est passé à la phase suivante du plan : la destruction de tous les biens appartenant aux Grecs d’Istanbul, l’outrage et le pillage de tout ce qui était sacré pour la communauté grecque. L’ordre était clair : il ne fallait pas laisser pierre sur pierre. Puis a commencé un véritable enfer qui a duré des heures.

Leonidas Koumakis est né à Pera en 1949. Istanbul était son enfance, son foyer, sa patrie. La vie de Leonidas a complètement basculé à l’automne 1964, alors qu’il était élève au lycée grec de Zografyon. Son père allait être expulsé. La décision était définitive et impitoyable. Les 12 000 Grecs de nationalité grecque résidant à Istanbul devaient quitter le pays en l’espace de quelques semaines. L’exil a profondément affecté non seulement ceux qui possédaient un passeport grec, mais aussi leurs familles, citoyennes de la République de Turquie. Afin d’éviter la séparation des familles, des dizaines de milliers de Grecs de nationalité turque ont eux aussi été arrachés à leurs racines. Comme Leonidas, ils ont été contraints de tout abandonner pour partir.

Que s’est-il passé les 6 et 7 septembre ?

À cette époque, la conférence tripartite entre la Grèce, la Turquie et le Royaume-Uni, qui avait débuté le 29 août et dont le principal point à l’ordre du jour était la question chypriote, se poursuivait. Cette conférence avait créé une atmosphère extrêmement hostile à l’égard de la communauté grecque vivant en Turquie. Les Grecs d’Istanbul étaient accusés, à tort, d’envoyer de l’argent aux Chypriotes grecs.

C’est la diffusion, le 6 septembre, par des journaux distribués à Istanbul et à Izmir sous forme d’éditions spéciales, d’une dépêche annonçant qu’« une bombe avait été lancée sur la maison d’Atatürk à Thessalonique » qui a mis le feu aux poudres. En réalité, il s’agissait d’une explosion de faible ampleur et la maison n’avait pas subi de dégâts importants. Cependant, l’incident a été présenté dans la presse, à l’aide de photos retouchées, comme s’il s’agissait d’une attaque bien plus grave.

En peu de temps, une foule importante s’est rassemblée sur la place Taksim et dans ses environs. Sous l’influence d’organisations telles que l’« Association Chypre est turque », des groupes se sont mobilisés et ont commencé à s’en prendre aux maisons, aux commerces et aux lieux de culte appartenant aux Grecs d’Istanbul. Revenons sur cette journée honteuse à travers les témoignages tirés du livre de Leonidas Koumakis, que j’ai traduits en turc.

« Les cinq grandes avenues menant à la place Taksim ont été soudainement envahies par une foule en colère, armée de haches, de pelles, de bâtons, de scies, de marteaux et de barres de fer. La foule criait : « À bas les infidèles ! » et « Détruisez, cassez, ce sont des infidèles ! ».

On racontait que la police et les forces de sécurité de l’État avaient été prises au dépourvu. Aucune consigne ne leur avait été donnée pour calmer les esprits et rétablir l’ordre. Les autorités ont assisté à ces événements avec indifférence.

On racontait que la police et les forces de sécurité de l’État avaient été prises au dépourvu. Aucune consigne ne leur avait été donnée pour calmer les esprits et rétablir l’ordre. Les autorités ont assisté à ces événements avec indifférence.

« Il ne resterait pas une pierre sur l’autre »

Lorsque la foule, forte d’environ 50 000 personnes et avançant en hurlant, a envahi les places publiques, on est passé à la phase suivante du plan : la destruction de tous les biens appartenant aux Grecs d’Istanbul, ainsi que l’outrage et le pillage de tout ce qui était sacré pour la communauté grecque. L’ordre était clair : il ne devait pas rester une pierre sur l’autre. Puis commença un véritable enfer qui dura plusieurs heures.

Une partie de la foule s’est dirigée vers l’avenue İstiklal, l’un des centres commerciaux et de divertissement les plus célèbres d’Istanbul, c’est-à-dire le fameux quartier de Pera. Sur ce parcours d’environ un kilomètre, on comptait près de 700 boutiques, dont la plupart appartenaient à des Grecs. Le premier lieu attaqué fut le café « Eptalofos », situé sur la place Taksim. La foule s’est engouffrée dans le café telle une horde de taureaux déchaînés et a tout mis à sac : vitres, tables, chaises, comptoirs, verres, tasses… Elle s’est ensuite précipitée dans un magasin de tissus appartenant à un commerçant grec. Quatre assaillants avaient arraché les rails du tramway. À l’aide de ces rails, ils ont fracassé la porte et les vitrines du magasin. En quelques minutes, le magasin s’est transformé en une épave bombardée. Les tissus et les étagères étaient éparpillés dans la rue ; au milieu de la chaussée, une machine à coudre avait été mise en pièces sous les yeux de la foule hurlant de rage. La cible suivante fut l’électricien, dont les marchandises furent projetées dans la rue par la terrible fureur de la foule.

Un peu plus loin se trouvait une épicerie tenue par deux Grecs âgés. Le vieil homme, faisant preuve d’un courage extraordinaire, se tenait debout devant sa boutique et s’adressa à la foule en ces termes :

« Dégagez d’ici ! Nous vivons sur ces terres depuis six générations ; vous ne pouvez pas nous toucher. »

Ce furent les derniers mots qui sortirent de sa bouche.

Les vandales se sont jetés sur le vieil homme. En l’espace de quelques minutes, la boutique fut réduite en miettes, et l’épicier grec devint la première victime de cette nuit de cauchemar. Sa femme, recroquevillée dans un coin, s’en sortit vivante, mais elle succomba peu après au choc subi cette nuit-là.

Dévastation et pillage

La foule a continué à piller, un à un, tous les magasins grecs de Pera. La célèbre pâtisserie « Kervan » de Dimitris Pilavidis, le « Baylan » de Lenas et Kiriçis, ainsi que la pâtisserie « Şehir » de Yannis Çoulis ont également été pris d’assaut. Les grands magasins de vêtements et de chaussures de luxe furent également saccagés. Les pillards en retiraient des vêtements et des chaussures. Ils choisissaient des chemises en soie, des costumes, des chaussures neuves, les enfilaient sur place, puis reprenaient leurs actes de destruction et de pillage.

Lorsqu’on est entré dans la célèbre bijouterie Frangoulis, c’était comme si une véritable guerre civile avait éclaté : la bagarre pour s’emparer des bijoux les plus précieux avait commencé. L’or et les bijoux, d’une valeur inestimable, avaient été dévalisés en quelques minutes par les manifestants qui se battaient entre eux.

Lorsque la foule arriva devant l’église d’Ayia Triada, il y eut un moment d’hésitation. Cette « hésitation » prit fin avec des cris de « Maudits soient les infidèles ! », puis ils entrèrent dans l’église. À l’intérieur du lieu de culte, tout ce qui pouvait être déplacé fut soit réduit en miettes, soit piétiné sans pitié. Les icônes, les objets sacrés et les vêtements sacerdotaux furent la cible de la foule en colère. Les bancs de l’église et le trône du chef spirituel furent saccagés. Puis, un nouveau groupe apporta du kérosène à l’intérieur dans le but d’incendier l’église. Heureusement, l’église Ayia Triada n’a pas été incendiée. La raison pour laquelle ils n’ont pas réussi à la brûler restera à jamais un mystère.

En l’espace de quelques heures, Pera était devenue méconnaissable. La chaussée était recouverte d’une étrange couche formée par le mélange de tout ce qu’on avait tenté de détruire : des machines, des fourrures, des montres, des chaussures, de l’huile, du fromage, des tissus, de la porcelaine, des vêtements et toutes sortes de denrées alimentaires. Toute cette richesse, piétinée sans relâche par les vandales, s’est peu à peu transformée en un tas de décombres boueux, huileux et collant qui s’élevait au milieu de la rue. »

Comment aurions-nous pu le savoir ?

Dans son livre, Léonidas Koumakis a rapporté les témoignages de nombreuses personnes, notamment celui de son père. Un autre témoin de cette nuit-là raconte ainsi ce qu’a vécu son père :

« Mon père avait remarqué que les magasins et les maisons appartenant à des chrétiens étaient soudainement marqués de signes étranges ou de lettres turques. Quant aux maisons et aux magasins appartenant à des Turcs, ils étaient ornés de drapeaux, comme s’ils murmuraient un message secret qu’il ne parvenait pas à déchiffrer pour l’instant. De plus, depuis quelques jours, des foules venues d’Anatolie, aux vêtements déchirés, en piteux état et à l’air sinistre, avaient commencé à apparaître dans le centre d’Istanbul.

Comment mon père aurait-il pu savoir que, en l’espace de quelques heures, ces gens allaient endosser le rôle de « citoyens déchaînés » et manquer de respect à tout ce qui est sacré, piller, violer et tout détruire ?

Bien qu’il eût longuement réfléchi à tous ces signes, il n’avait finalement pas su discerner le danger qui se profilait. À présent, alors qu’il entendait la foule scander « À bas les infidèles ! » et « Détruisez, cassez, ce sont des infidèles ! », il se rongeait les sangs.

Il éteignit précipitamment les lumières du magasin et se précipita dehors. Au même moment, cinq personnes qui s’étaient détachées du groupe principal se sont jetées sur lui comme des ombres. L’une d’elles a rugi : « Espèce de païen, pourquoi n’y a-t-il pas de drapeau turc dans ta boutique ? » Cette question était en réalité le signal de l’exécution. Tous les cinq se sont jetés sur lui en même temps, à coups de pied et de poing.

À ce moment précis, on entendit la sirène stridente et perçante d’une ambulance qui filait à toute allure dans la ruelle étroite. La tentative de lynchage au milieu de la rue s’était interrompue un instant pour laisser passer l’ambulance. Mon père comprit alors que c’était là sa seule et dernière chance de sauver sa vie. Couvert de sang et étourdi par les coups qu’il avait reçus, il se mit à courir sans même se retourner, mobilisant les dernières forces qui lui restaient.

Lorsque l’ambulance est passée, il s’était déjà fondu dans l’obscurité ; notre boutique était désormais la nouvelle cible de ces agresseurs déchaînés. Notre boutique, saccagée jusqu’à ce qu’il n’en reste plus un seul élément intact. Cet homme, qui a mis deux heures à rejoindre son domicile, situé normalement à vingt minutes de là, en raison des coups qu’il avait reçus ; lorsqu’il a franchi le seuil de la porte, il était complètement brisé, tant physiquement que mentalement, réduit pour ainsi dire à l’état de ruine. »

Confrontation

Les témoignages, documents et recherches dont nous disposons aujourd’hui mettent clairement en évidence le rôle joué par les mécanismes de l’État profond et la bureaucratie de la sécurité dans l’organisation des attaques des 6 et 7 septembre. C’est pourquoi il convient de qualifier les événements des 6 et 7 septembre non seulement de « nuit noire » pour la société, mais aussi de pogrom auquel ont directement participé différentes composantes de l’État.

Cependant, la prise de conscience du passé d’un pays ne se limite pas à l’identification des responsables. Elle implique de comprendre ce qu’ont vécu les victimes, de faire le deuil des disparus et de reconnaître ouvertement les injustices commises par le passé. C’est pourquoi les 6 et 7 septembre doivent figurer dans les calendriers non seulement comme une simple date, mais aussi comme une journée de deuil et de honte. Se souvenir des Grecs, des Arméniens et des Juifs de ces terres, ainsi que de toutes les victimes touchées par ces attaques ; faire le deuil de ceux que nous avons perdus et œuvrer pour qu’aucune communauté ne soit plus jamais prise pour cible en raison de sa religion, de sa langue, de son identité ou de ses origines ne devrait pas être difficile. Faire face au passé, ce n’est pas rester ancré dans le passé. Le passé concerne le présent et, plus encore, l’avenir.

Source :https://https://www.agos.com.tr/tr/haber/leonidas-koumakisin-aktarimiyla-6-7-eylul-pogromu-41746

Traduit du turc par Varoujan Sirapian