Les présidents qui ont parié sur l’Armageddon nucléaire
Chacun des cinq derniers présidents, qu’ils soient démocrates ou républicains, nous a rapprochés du bord du gouffre. Nous avons désespérément besoin de dirigeants ayant le sens de la paix et capables d’orienter la nation et le monde vers un avenir plus sûr et moins dangereux.
Jeffrey D. Sachs
29 mai 2024
Common Dreams
La tâche primordiale de tout président américain est d’assurer la sécurité de la nation. À l’ère nucléaire, cela signifie principalement éviter l’Armageddon nucléaire. La politique étrangère imprudente et incompétente de Joe Biden nous rapproche de l’anéantissement. Il rejoint une longue liste de présidents qui ont parié sur l’Armageddon, y compris son prédécesseur et rival immédiat, Donald Trump.
Le discours sur la guerre nucléaire est actuellement omniprésent. Les dirigeants des pays de l’OTAN appellent à la défaite de la Russie, voire à son démembrement, tout en nous disant de ne pas nous inquiéter des 6 000 ogives nucléaires russes. L’Ukraine utilise des missiles fournis par l’OTAN pour mettre hors d’état de nuire des éléments du système russe d’alerte précoce en cas d’attaque nucléaire à l’intérieur de la Russie. Pendant ce temps, la Russie se livre à des exercices nucléaires près de sa frontière avec l’Ukraine. Le secrétaire d’État américain Antony Blinken et le secrétaire général de l’OTAN Jens Stoltenberg donnent le feu vert à l’Ukraine pour qu’elle utilise les armes de l’OTAN afin de frapper le territoire russe si le régime ukrainien, de plus en plus désespéré et extrémiste, le juge nécessaire.
Ces dirigeants négligent, à notre plus grand péril, la leçon la plus fondamentale de la confrontation nucléaire entre les États-Unis et l’Union soviétique lors de la crise des missiles de Cuba, telle que l’a racontée le président John F. Kennedy, l’un des rares présidents américains de l’ère nucléaire à avoir pris notre survie au sérieux. Au lendemain de la crise, Kennedy nous a dit, ainsi qu’à ses successeurs :
Avant tout, tout en défendant leurs propres intérêts vitaux, les puissances nucléaires doivent éviter les confrontations qui amènent l’adversaire à choisir entre une retraite humiliante et une guerre nucléaire. Adopter une telle attitude à l’ère nucléaire ne serait que la preuve de la faillite de notre politique ou d’un désir collectif de mort pour le monde.
Pourtant, c’est exactement ce que Biden est en train de faire aujourd’hui, en mettant en œuvre une politique ruineuse et imprudente.
Une guerre nucléaire peut facilement résulter d’une escalade d’une guerre non nucléaire, ou d’une première frappe surprise décidée par une tête brûlée ayant accès aux armes nucléaires, ou encore d’une grossière erreur de calcul. La dernière de ces situations a failli se produire même après que Kennedy et son homologue soviétique Nikita Khrouchtchev eurent négocié la fin de la crise des missiles de Cuba, lorsqu’un sous-marin soviétique désemparé a été à deux doigts de lancer une torpille à tête nucléaire.
La plupart des présidents, et la plupart des Américains, ne savent pas à quel point nous sommes proches de l’abîme. Le Bulletin of Atomic Scientists, fondé en 1947 en partie pour aider le monde à éviter l’anéantissement nucléaire, a créé l’Horloge du Jugement dernier pour aider le public à comprendre la gravité des risques auxquels nous sommes confrontés. Les experts en sécurité nationale ajustent l’horloge en fonction de la distance qui nous sépare de “minuit”, c’est-à-dire de l’extinction. Aujourd’hui, ils estiment qu’il ne reste plus que 90 secondes avant minuit, ce qui n’a jamais été le cas depuis l’avènement de l’ère nucléaire.
L’horloge est un instrument de mesure utile pour savoir quels présidents ont “compris” et lesquels n’ont pas compris. La triste réalité est que la plupart des présidents ont imprudemment joué avec notre survie au nom de l’honneur national, ou pour prouver leur dureté personnelle, ou pour éviter les attaques politiques des bellicistes, ou encore par pure incompétence. Selon un décompte simple et direct, cinq présidents ont eu raison, éloignant l’horloge de minuit, tandis que neuf nous ont rapprochés de l’Armageddon, y compris les cinq présidents les plus récents.
Truman était président lorsque l’horloge du Jugement dernier a été dévoilée en 1947, à minuit moins 7. Truman a attisé la course à l’armement nucléaire et a quitté le pouvoir alors que l’horloge n’affichait que 3 minutes avant minuit. Eisenhower a poursuivi la course à l’armement nucléaire, mais a également entamé les premières négociations avec l’Union soviétique en vue d’un désarmement nucléaire. Lorsqu’il a quitté le pouvoir, l’horloge était revenue à 7 minutes de minuit.
Kennedy a sauvé le monde en raisonnant froidement lors de la crise des missiles de Cuba, au lieu de suivre l’avis des têtes brûlées qui appelaient à la guerre (pour un compte-rendu détaillé, voir le magistral Gambling with Armageddon, 2020, de Martin Sherwin). Il a ensuite négocié le traité d’interdiction partielle des essais nucléaires avec Khrouchtchev en 1963. Au moment de sa mort, qui pourrait bien avoir été un coup d’État résultant de l’initiative de paix de Kennedy, ce dernier avait ramené l’horloge à minuit moins douze, ce qui constitue un exploit magnifique et historique.
Cela n’a pas duré. Lyndon Johnson ne tarde pas à provoquer une escalade au Viêt Nam et repousse à nouveau l’horloge à 7 minutes de minuit. Richard Nixon a apaisé les tensions avec l’Union soviétique et la Chine, et a conclu le traité de limitation des armes stratégiques (SALT I), ramenant l’horloge à 12 minutes de minuit. Cependant, Gerald Ford et Jimmy Carter n’ont pas réussi à conclure le SALT II, et Carter a donné le feu vert à la CIA en 1979 pour déstabiliser l’Afghanistan, ce qui s’est avéré fatal et imprudent. Lorsque Ronald Reagan est entré en fonction, il ne restait plus que 4 minutes avant minuit.
Les douze années suivantes ont marqué la fin de la guerre froide. Le mérite en revient en grande partie à Mikhaïl Gorbatchev, qui avait pour objectif de réformer l’Union soviétique sur les plans politique et économique et de mettre fin à la confrontation avec l’Occident. Mais le mérite en revient également à Reagan et à son successeur George Bush, père, qui ont travaillé avec succès avec Gorbatchev pour mettre fin à la guerre froide, ce qui a été suivi par la fin de l’Union soviétique elle-même en décembre 1991. Lorsque Bush a quitté ses fonctions, l’horloge du Jugement dernier indiquait minuit moins 17, soit le niveau de sécurité le plus élevé depuis le début de l’ère nucléaire.
Malheureusement, l’establishment américain de la sécurité n’a pas pu accepter le “oui” comme réponse lorsque la Russie a dit un oui catégorique à des relations pacifiques et coopératives. Les États-Unis avaient besoin de “gagner” la guerre froide, pas seulement d’y mettre fin. Ils devaient se déclarer et prouver qu’ils étaient la seule superpuissance du monde, celle qui écrirait unilatéralement les règles d’un nouvel “ordre fondé sur des règles” dirigé par les États-Unis. Les États-Unis d’après 1992 ont donc lancé des guerres et étendu leur vaste réseau de bases militaires comme bon leur semblait, ignorant résolument et ostensiblement les lignes rouges des autres nations, et cherchant même à pousser leurs adversaires nucléaires à d’humiliantes retraites.
Depuis 1992, chaque président a laissé les États-Unis et le monde plus près de l’anéantissement nucléaire que son prédécesseur. L’horloge du Jugement dernier était à 17 minutes de minuit lorsque Clinton est arrivé au pouvoir, mais à seulement 9 minutes lorsqu’il l’a quitté. Bush a poussé l’horloge à 5 minutes, Obama à 3 minutes et Trump à seulement 100 secondes. Aujourd’hui, Biden a ramené l’horloge à 90 secondes.
M. Biden a entraîné les États-Unis dans trois crises fulgurantes, dont chacune pourrait déboucher sur l’Armageddon. En insistant sur l’élargissement de l’OTAN à l’Ukraine, à l’encontre de la ligne rouge de la Russie, M. Biden a poussé à plusieurs reprises la Russie à battre en retraite de manière humiliante. En prenant le parti d’un Israël génocidaire, il a alimenté une nouvelle course aux armements au Moyen-Orient et un conflit qui s’étend dangereusement. En narguant la Chine au sujet de Taïwan, que les États-Unis reconnaissent ostensiblement comme faisant partie d’une seule Chine, il invite à une guerre avec la Chine. De même, M. Trump a remué le couteau dans la plaie du nucléaire sur plusieurs fronts, en particulier avec la Chine et l’Iran.
Washington semble n’avoir qu’une seule idée en tête ces jours-ci : plus de financement pour les guerres en Ukraine et à Gaza, plus d’armements pour Taïwan. Nous nous rapprochons de plus en plus de l’Armageddon. Les sondages montrent que le peuple américain désapprouve massivement la politique étrangère des États-Unis, mais son opinion ne compte guère. Nous devons crier à la paix du haut de toutes les collines. La survie de nos enfants et petits-enfants en dépend.